Pikkuhuuhkajien on käännettävä Irlannin päävalmentajan kommentit Tammelan stadionilla koetun tappion jälkeen edukseen, koska selvästi Irlannissa tappiolle on haettu tekosyitä.
Harvoin sitä Suomi-poikakaan joutuu pelaamaan EM-kisapaikasta, tai ylipäätään jalkapalloa, keskellä lumikaaosta jalkapallossa.
Tämä oli kuitenkin tilanne perjantai-iltana, kun Pikkuhuuhkajat isännöi Irlantia EM-karsintojen jatkokarsinnassa.
Ottelu pelattiin melkoisessa lumikaaoksessa ja se päättyi Onni Helenin ensimmäisen puoliajan lisäajalla iskemän maalin myötä Suomen 1-0-voittoon.
Tämä petaa kohtalaisen hyvät asetelmat toiseen osaotteluun, joka pelataan Irlannin Corkissa tulevana tiistaina.
Kun ottelu käynnistyi, taivaalta tuli räntää.
Olosuhteet olivat varsin kylmät, mutta eivät ne juurikaan pelaamiseen vaikuttaneet.
Kun ottelu Suomen ja Irlannin alle 21-vuotiaiden maajoukkueiden välillä oli vanhentunut noin kymmenisen minuuttia, muuttui räntäsäde lumisateeksi.
Se luonnollisesti vaikeutti molempien joukkueiden tekemistä Tammelan illassa. Ottelu jouduttiin keskeyttämään noin puolen tunnin pelaamisen jälkeen, koska kentän viivat eivät näkyneet enää lainkaan, ja vaikka kenttä puhdistettiin, oli tilanne lähestulkoon täysin sama ensimmäisen puoliajan lähestyessä loppuaan.
Suomi onnistui kuitenkin tekemään lumisissa olosuhteissa 1-0-maalin, joka riitti voittoon.
Tauko puoliaikojen välillä puolestaan venyi lähes 50 minuutin mittaiseksi. Lumisade taukosi ja kenttä haluttiin putsata puhtaaksi otollisempien peliolosuhteiden tarjoamiseksi.
Ottelun jälkeen Irlannin joukkueen päävalmentaja Jim Crawford väitti Suomen hyötyneen tästä tauosta ja ennen kaikkea kuntopyöristä.
– Heillä oli kaikki kuntopyörät, meillä ei ollut mitään. Kaikki oli asetettuna valmiiksi heille, mutta mitä muutakaan voi odottaa. Kävellessäni heidän pukukopin ohi, huomasin heidän polkevan pyöriä ja siinä kohtaa tajusin, että he ovat tottuneita tällaisiin tilanteisiin.
Crawfordin mukaan tämä etu näkyi etenkin toisen puoliajan alussa, kun Pikkuhuuhkajat tulivat niin sanotusti porteista sisään myrskyn lailla ja Irlanti oli helisemässä.
Ihan jokaisen ottelua seuranneen on myönnettävä tosiasiat, oli sitten kyse toisen joukkueen päävalmentajasta tai peliä lämpöiseltä kotisohvalta katsoneesta fanista: Suomi oli parempi.
Suomi oli parempi etenkin silloin, kun olosuhteet olivat kunnossa ja jalkapallon pelaaminen oli aidosti mahdollista.
Irlannilla oli nimittäin vaikeuksia pysyä Suomen kyydissä ensimmäisellä puoliajalla ennen lumisateen alkamista ja toisella puoliajalla sen tauottua.
Kun siis olosuhteet olivat parhaimmillaan, myös Pikkuhuuhkajat oli parhaimmillaan.
Ja kyllä, kuntopyörät auttavat pelaajia pysymään lämpöisinä, mutta niin auttavat myös monet muunlaiset aktiviteetit.
Jos siis jommankumman joukkueen tulisi jossitella ensimmäisen osaottelun jälkeen, tulisi sen olla Suomi, koska Pikkuhuuhkajat loi ottelun parhaat maalintekopaikat ja Irlannilla oli ainoastaan yksi kunnollinen muutaman minuutin mittainen momentum, mikä nähtiin toisella puoliajalla.
Ja, kuten Pikkuhuuhkajien Otto Ruoppi sen Ylen haastattelussa sanoi:
– Mehän teimme voittomaalin silloin, kun satoi aika pahasti.
Näinpä.
Corkin tiistaisessa illassa molempia joukkueita odottavat noin kymmenen lämpöasteen olosuhteet ja maanantaille odotetun myrskyn uskotaan jo siinä vaiheessa väistyneen lähes sataprosenttisella varmuudella.
Silloin siis päästään pelaamaan jalkapalloa, läpi koko 90-minuuttisen, missä nimenomaan tämä Pikkuhuuhkajien joukkue on parhaimmillaan.
Sitä voi käydä kysymässä vaikkapa Espanjan joukkueelta.
Pikkuhuuhkajien on siis aika järjestää niin sanottu vanha kunnon pyllymyräkkä ja pyyhkiä sekä Irlannilla että Crawfordin kommenteilla lattiaa.
